Hoàng Đạo Thúy (1900-1994) là nhà giáo dục, nhà biên khảo, nhà hoạt động văn hóa xã hội nổi tiếng ở Việt Nam. Ông viết nhiều tác phẩm về giáo dục, xã hội, chính trị, quân sự, lịch sử, văn hóa, đặc biệt là những tác phẩm nghiên cứu lịch sử, văn hóa Hà Nội. Ông được mệnh danh là nhà Hà Nội học hàng đầu của Việt Nam.

Cuốn sách HÀ NỘI THANH LỊCH của ông viết về các góc cạnh đời sống của người dân Hà Nội xưa. Nó không phải là sách lịch sử, mà nó là những ký ức của Hoàng Đạo Thúy về Địa lý - Lịch sử - Văn hóa Hà Nội từ 1945 ngược về trước.

Mời bạn đọc xem một trích đoạn: “Các dãy làng quanh thành có tên là Kẻ Bưởi, Kẻ Mọc, Kẻ Lủ, Kẻ Mơ, thì bà con nông thôn cũng hay gọi Hà Nội là “Kẻ Chợ”. Vì là kẻ chợ, nên lịch lãm có khi hóa ra kênh kiệu, buôn bán cũng có lúc lá phải, lá trái.

Nhưng ‘người Tràng An’ rõ ràng là người cần cù, cứng rắn, vẻ thanh lịch, đôi lúc hào hoa, yêu văn, yêu hoa, sành mỹ thuật, ăn mặc đơn sơ và trang nhã, nói lời văn vẻ dễ nghe, dễ hòa hợp với bà con phường, xóm, hay động lòng vì việc nghĩa, tình người, ghét cay ghét đắng những chuyện tục tằn kệch cỡm, hoạnh họe, lố lăng, đê tiện. Người Tràng An ở với nhau, ‘biết nhịn’, ‘biết nể’, ‘biết ngượng’, ‘suy bụng ta ra bụng người’. Trong thôn phố, có việc là chạy sang thăm hỏi ngay, ở với nhau chu tất, ăn ý, không ‘bỏ được lòng nhau’ [...] 

Khách nhà quê ra, đi mãi, nóng, nhọc thì thấy ngay bên đường một vại nước vối ngon với mấy cái bát sạch. Người ta tóm cả cái thanh, cái cao, cái lịch sự, ẩn ý vào hai chữ ‘thanh lịch’.

Và khi đón bà con các tỉnh về, tiếp các khách phương xa đến, người ta nhắc nhau giữ lấy ‘vẻ thanh lịch của người Tràng An’.”

Nhà văn Nguyễn Ngọc Tiến trong lời đầu sách với tựa đề “Hà Nội thanh lịch... thật” đã viết: “HÀ NỘI THANH LỊCH là cuốn sách rất thú vị, không chỉ cho người đọc một hình dung về đô thị này trong chiều dài lịch sử mà còn cung cấp cho họ thêm kiến thức xã hội, nếp sống, nếp nghĩ và tính cách thị dân Hà Nội. Với người còn biết ít, hiểu chưa nhiều về Hà Nội đọc HÀ NỘI THANH LỊCH sẽ có cảm giác tiêng tiếc. với những người yêu Hà Nội, cuốn sách gây cảm xót về những thứ tử tế, đẹp đẽ đã không còn. Và cũng thấy lòng yêu Hà Nội chan chứa của tác giả”.

Minh Khai trân trọng giới thiệu.