Nhắc tới thiên văn học, hầu như bất cứ ai cũng có thể biết hay ít ra cảm nhận rằng đó là một môn khoa học liên quan tới bầu trời. Sự thật đúng là như vậy, thiên văn học nghiên cứu mọi thứ thuộc về bầu trời, thường được bắt đầu tính từ phía ngoài khí quyển của hành tinh chúng ta.

Thiên văn học là một môn khoa học, không đơn thuần là thú vui ngắm bầu trời và tưởng tượng giai thoại về các chòm sao như một số người vẫn thường hiểu nhầm mà mục tiêu nghiên cứu của thiên văn học biến đổi ngày một đa dạng và sâu hơn để phục vụ nhu cầu hiểu biết của nhân loại. Nếu như trước đây, chuyển động của các thiên thể trên bầu trời chỉ được mô tả qua kinh nghiệm quan sát và khái quát hoá của các nhà khoa học cổ thì ngày nay nhắc tới nghiên cứu thiên văn học tức là nhắc tới vật lý thiên văn, bởi một lý do đơn giản là không còn hiện tượng nào chưa được giải thích, chuyển động của các thiên thể trên bầu trời cũng đã trở nên quá quen thuộc, đến mức mà bạn có thể dễ dàng biết được vị trí của bất cứ hành tinh hay sao chổi nào trong Hệ Mặt Trời cũng như các chòm sao vào thời điểm bất kỳ chỉ nhờ một phần mềm khá đơn giản và có thể còn hoàn toàn miễn phí trên máy tính hay điện thoại di động. Vật lý thiên văn hiện đại tập trung vào đặc tính vật lý, hoá học và tiến hoá của các thiên thể. Mà để nắm được những thông tin đó thì những định luật của cơ học, nhiệt học, quang học… đã được tìm ra từ nhiều năm trước là chưa thể đủ mà còn cần hiểu rõ về cấu tạo và tương tác giữa các hạt cơ bản tạo thành vật chất. Bên cạnh đó, một mục tiêu quan trọng khác là tìm hiểu cấu trúc không - thời gian của vũ trụ, quá khứ và tiến hoá của toàn bộ vũ trụ cũng như dự đoán những khả năng của vũ trụ tương lai.

Nội dung của cuốn sách là những kiến thức thiên văn học cơ bản nhất và liên quan đến phạm vi gần chúng ta nhất, đó là Trái Đất và hệ hành tinh có chứa nó - Hệ Mặt Trời.

Minh Khai trân trọng giới thiệu.